Světlo emitující diodové žárovky mají zásadní rozdíly od tradičních žárovek jak ve struktuře, tak v principu vyzařování světla. Dioda je běžně používaná součástka v elektronických obvodech, která je vyrobena z polovodičového PN přechodu, elektrodových vývodů a pouzdra. Dioda má dvě elektrody s PN přechodem, proto se nazývá dioda. Dioda má jednosměrnou vodivost. Diod je mnoho druhů, mezi které patří detektory, usměrňovače, regulátory napětí, spínací diody, tlumicí diody, svítivé diody, fototrubice atd.
Světelné diody jsou obvykle vyrobeny z polovodičových materiálů, jako je arsenid galia a fosfid galia. Vyzařují světlo, když jsou vystaveny dopřednému proudu a barva světla závisí na použitém materiálu. Mohou vyzařovat červené, žluté, zelené a infračervené světlo. Světelné diody jsou obvykle baleny v průhledném plastu, přičemž dlouhý kolík je kladná elektroda a krátký kolík je záporná elektroda. Některé světelné diody mají tři vývodové kolíky, které mohou vydávat dvě barvy světla na základě napětí kolíků.
